По снежной целине, утопая в сугробах, пробирались двое. Одеты в тонкие шинели, на головах поверх фуражек — пестрые женские платки. Свистел, завывая, жгучий ветер, мел снег. И вдруг совсем рядом оклик:
— Хенде хох!
Так в конце января 1943 года у хутора Старый Рогачик наряд 98-го погранполка задержал двух фашистских офицеров. Один из них оказался крупным офицерским чином гитлеровской армии. Это был конец фашистских войск, окруженных и разгромленных у стен волжской твердыни. А начало было совсем иным...
Гитлеровское командование, планируя летние операции 1942 года, рассчитывало стремительным ударом разгромить советские войска на сталинградском направлении, выйти к берегам Волги, отрезать нефтеносные районы Кавказа от центра страны и решить исход кампании в свою пользу. Для этого оно бросило в бой свою отборную 6-ю армию под командованием генерал-полковника Паулюса, 4-ю танковую армию генерал-полковника Гота, 8-ю итальянскую и 3-ю румынскую армии, значительное количество танков, артиллерии, авиации. К осени 1942 года на сталин- градском направлении было сосредоточено около 50 дивизий противника — свыше миллиона человек. Здесь была пятая часть пехотных и около трети танковых дивизий гитлеровской армии.
Центральный Комитет ВКП(б) и Государственный Комитет Обороны, считая, что оборона Сталинграда имеет решающее значение для всего советско-германского фронта, приняли решение во что бы то ни стало удержать город. Более двух месяцев продолжались невиданные по своему размаху и накалу бои на подступах к Сталинграду, а с сентября — ив его пределах. Войска Сталинградского фронта под командованием генерал-полковника А. И. Еременко героически защищали волжскую твердыню. Большую помощь им оказывали трудящиеся города. 150 тысяч рабочих и колхозников строили оборонительные сооружения. Сталинградские предприятия в тяжелых условиях прифронтовой обстановки наращивали выпуск военной продукции. «Все для победы, ни шагу назад!» — стало боевым девизом каждого защитника города.